2020年4月15日約12時00分，Pixelle Specialty Solutions（以下簡稱"Pixelle"）位于緬因州杰伊的造紙廠內(nèi)一臺容量26萬加侖的壓力容器發(fā)生爆炸（圖1）。爆炸造成約3.5億美元財產(chǎn)損失，最終導致該雇有515名員工的造紙廠永久關(guān)閉。圖1. Pixelle造紙廠爆炸后現(xiàn)場（圖片來源：WMTW）Pixelle于2020年2月10日從Verso Corporation處收購該造紙廠，距事故發(fā)生僅66天。事發(fā)當日午后，廠內(nèi)約170名員工和承包商中多數(shù)正在午休，一臺高約166英尺的壓力容器突然爆炸，將容器內(nèi)約26萬加侖高溫腐蝕性化學物料和木漿纖維大量拋射至空中（圖2、圖3）。該容器為蒸煮鍋（pulp digester），爆炸時運行壓力約160磅/平方英寸（psi），溫度超過300華氏度（℉）。圖2. 爆炸現(xiàn)場（左）及蒸煮鍋殘留底部（右）。（圖片來源：Richard Carrier Trucking via WMUR 9（左），Pixelle（右））圖3. Pixelle造紙廠受損設備。（圖片來源：Robert F. Bukaty/AP）泄漏的化學物料包括氫氧化鈉（sodium hydroxide）、碳酸鈉（sodium carbonate）、硫酸鈉（sodium sulfate）、硫化鈉（sodium sulfide）和水。該大型碳鋼壓力容器制造于1964年，用途為將木片蒸煮轉(zhuǎn)化為紙漿。事故未造成人員重傷。該造紙廠設有兩臺蒸煮鍋，安裝位置相近，爆炸同時摧毀了第二臺蒸煮鍋。Pixelle的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，蒸煮鍋在正常壓力和溫度范圍內(nèi)運行時發(fā)生失效。公司的金相檢測顯示，壓力容器沿殼體兩塊碳鋼板焊接接縫處發(fā)生失效。在蒸煮鍋失效區(qū)域廣泛分布著已預先存在的裂紋。這些裂紋由堿性應力腐蝕開裂（caustic stress corrosion cracking）引起，該損傷機制在蒸煮鍋中屬已知風險。裂紋位于焊縫熔合線及焊接熱影響區(qū)。經(jīng)測定，引發(fā)失效的起始裂紋已穿透容器壁厚約70%。此時，正常運行的溫度和壓力使剩余金屬被拉伸至斷裂，裂紋貫穿器壁并向相鄰壁面擴展，蒸煮鍋發(fā)生災難性破裂，引發(fā)爆炸。Pixelle調(diào)查還發(fā)現(xiàn)，蒸煮鍋焊縫附近存在大量裂紋，且焊縫金屬硬度偏高。公司認定這些焊縫來源于容器維修，維修時焊接過程中或焊后未控制熱量，或焊接工藝不良。此外，Pixelle認定機械完整性管理程序（mechanical integrity program）執(zhí)行不力是事故誘因之一。蒸煮鍋最后一次檢查為2019年9月，距事故發(fā)生7個月。Pixelle認為此前的檢查應已發(fā)現(xiàn)并修復器壁上的預存裂紋。根據(jù)Pixelle的調(diào)查，CSB認定事故的可能原因為：作為蒸煮鍋使用的大型壓力容器發(fā)生災難性失效。蒸煮鍋因碳鋼殼體焊縫處廣泛的堿性應力腐蝕開裂而失效。設施的機械完整性管理程序缺乏有效的檢查和焊縫修復措施，對事故負有間接責任。
